Многие выходцы из Городовиковского и Яшалтинского районов даже не подозревают, что их земляк в начале 20 века принес славу малоизвестному тогда журналу National Geographic, который находился на грани банкротства. Как первые фотографии Лхасы, сделанные калмыком Овше Норзуновым и бурятом Гомбожабом Цыбиковым, уберегли издание от разорения, - в материале «ТОДО медиа».

В начале 20 века калмыцкий зайсанг Овше Мучкинович Норзунов был одним из сотрудников внешней разведки Российской Империи. Тогда Россия проводила активную внешнюю политику на Востоке, и в сферу интересов попадал незнакомый для русского человека Тибет: горная страна была очень закрытой, попасть туда иностранцу было почти невозможно.

С 1898 по 1901 годы член Русского географического общества Норзунов совершил три путешествия в Тибет. Первая поездка состоялась в 1898-99 годах через Ургу с целью доставить Далай-ламе письмо и подарки. По дороге в Лхасу Норзунова, представившегося монголом, все же раскрыли проводники. Российскому путешественнику пришлось заплатить им за молчание, чтобы безопасно добраться до города. Так он описал это событие в заметках, опубликованных французским натуралистом и антропологом Ж. Деникером и переведенных исследователями Б. Митруевым и Д.Ворониной:

Вторая попытка попасть в Тибет состоялась в начале 1900 года, но из Дарджилинга - в страну Норзунов не попал, его депортировали в Россию. В конце того же года путешественник снова попытался отправиться в Тибет - в этот раз в составе группы, возглавляемой его духовным наставником, хамбо-ламой Агваном Дорджиевым. В Лхасу Норзунов успешно прибыл 28 февраля 1901 года и находился там около трех месяцев. Он получил аудиенцию у Далай-ламы XIII и сделал важные фотографии Лхасы.

Русское географическое общество пишет, что смертельно опасны были даже попытки составить карты Тибета: в 1826 году там был убит англичанин, доктор Муркрофт, а позднее - французский путешественник Дютрейль де Рэнс. Японец Кавагути Экай смог избежать казни, но монахов, приютивших его, власти ослепили.

Снимал Норзунов Лхасу на ручной фотоаппарат Self-Worker французской компании Pipon - такой же был и бурятского путешественника Цыбикова. Камера позволяла сделать 12 кадров без перезарядки. Только набор стеклянных пластин у Норзунова был французского производства - фирмы братьев Люмьер, а у Цыбикова - английского.

Как сообщают в Русском географическом обществе, Цыбиков и Норзунов, отправившиеся в Тибет в разное время, встречались в этой стране.

Норзунов уехал из Лхасы раньше Цыбикова, поэтому его негативы были доставлены в Петербург первыми.

В отчете Императорского Русского географического общества за 1901 год сообщалось, что по результатам экспедиции Норзунов был удостоен высокой награды:

В 1901 году фотография, сделанная Норзуновым, с видом дворца Далай-ламы Поталы на горе Марбори была опубликована Ж. Деникером в октябрьском номере парижского журнала «География», пишут Митруев и Воронина.

За этой публикацией уникальных фотографий Лхасы Норзунова и его бурятского коллеги Цыбикова последовало множество других - в отечественных и зарубежных изданиях.

И вот, однажды главный редактор малоизвестного американского журнала National Geographic, находившегося на грани банкротства, Гилберт Гросвенор готовил к печати номер за январь 1905 года. Времени было в обрез, но целых одиннадцать полос журнала оставались пустыми.

Непривычная подача материала принесла неожиданный успех. Фактически эти фотографии запретной столицы Тибета спасли журнал от разорения и помогли ему найти свой фирменный стиль.

Овше Норзунов прожил неординарную жизнь: много путешествовал, выступал за свободу исповедания буддизма, а в 1929 году зайсанг был выслан в город Камышин как «наиболее вредный и опасный элемент», откуда сбежал. Сведений о дальнейшей жизни первого фотографа Лхасы не сохранилось.